蘇菲亞的天空

皂化反應,某個程度上也可以看成是油脂的水解反應，水解可在酸性環境中進行, 也可以在鹼性環境中進行 用NaOH/KOH 來做屬於鹼性水解. 一般皂化反應會被切分成三個階段, 以下分述:
　　1. 第一階段, 乳化皂化期: 鹼水與油脂混合的初期, 由於水和油不互溶, 可想而知反應要進行是相當困難. 因此這個階段主要是要克服油/水兩相不互溶的障礙, 使水解反應能進行.所以材料剛混合的初期要快速攪拌的原因就在於此. 藉由快速攪拌, 讓油/水均勻混合.使得反應能進行. 因此一把好的攪拌工具, 可以幫助這個階段的反應能順利被引發. 另外工業上也有把少量的皂放在鍋內, 利用脂肪酸鈉本身具有的乳化作用, 來克服油/水的反應障礙. 通常這個階段的皂化率約只有 10%~30%.

減鹼( LYE DISCOUNT )或超脂(SUPERFATTING / SF)一向是手工皂DIY中被廣為流傳並且奉為至寶的一條法則。減鹼和超脂原理上是相同意義的作法， 就是讓皂里的氫氧化鈉能充分化學反應.並使皂里還有多餘的油脂，這樣就能夠提升皂皂的滋潤度!手工皂等前輩日本等前田京子認為：在生產上為了降低成本，貴重油脂必然使用較少，那麼在超脂中加一些貴重的油脂，可以體現更好的手工皂功效，同時控制適當的成本。還有一個理由就是降低鹼性，使皂很溫和ph值在可使用的範圍內,增加安全性。那麼，我們很多做手工皂的朋友也常常遇到這樣的問題，究竟要不要做減鹼和超脂？
簡單來講，這要根據氣候與地區、人種的差異來決定，不能一概而論。

油脂與鹼水結合的初期, 兩者不相溶的液體需要以快速攪拌的方式達到水解反應, 此時皂化率約為30%. 當皂液在不斷攪拌下, 達到一定濃稠狀並入模後, 温度由升高至下降, 即結束第二階段的皂化期, 此時皂化率已達90%. 經過脫模, 切皂到晾皂, 此期的反應變緩慢, 需要約4~6週的等待熟成期, 每塊皂才能完全皂化. 經過長時間的等待, 手工皂的洗感會更具滋潤感.

手工皂晾皂期大約30-90天, 晾皂的時間長短與油脂有關. 若製作純橄欖油, 則建議晾皂期為90天, 一般芳療皂則 為30-45天.

當我們說到油或是油脂時, 所指的產物或是成分可能不是與我們所想的一樣. 而我們在這裡所提到的植物油又與其他油類有何區別呢?

* 植物油與植物性油脂(植物脂肪)  基本上是不同的成分濃度所組成. 決定是油還是油脂的關鍵在於温度: 如果在室温下(攝氏24度)呈現液態狀, 就稱作油. 如果在攝氏24度時為固態, 則稱為脂肪.

「植物油」與「植物脂」的差別在於温度，在室温下（約攝氏17~24度）呈現液態狀的稱之為「油」，呈現固態狀的則稱之為「脂肪」。而「植物精油」與「植物油」的差別在於植物精油具有揮發性，一般皆可以溶於酒精；植物油不具有揮發性，且無法與酒精相溶。所有的植物精油均具有可與植物油互相溶合的特性。

天然的植物油脂是由一連串含有碳、氫、氧原子等所連結起來的「鏈」，一個甘油加上三個相同或不同的脂肪酸，油脂類乃是以此相同的原則所組成。而油類是否會造成人體的肥胖，不能全由卡路里的數字來決定，得更進一步視油脂中的脂肪酸鏈長與飽和度。飽和脂肪抵抗氧化反應的能力較強、較具安定性且不容易變質，因此保存期間較長。而不常見的單一不飽和脂肪如橄欖油、甜杏仁油等，對於氧化反應具有一定程度的抵抗能力。多元不飽和脂肪如玉米胚芽油、月見草油，因其脂肪酸含有一個雙鏈的分子，較容易受到光線温度空氣的影響而損害，儲存環境是否良好就顯得更為重要了。油品的保存期限必須視植物油本身所含有的脂肪酸種類與數目、雙鏈數，還有其本身特有的成分與存放的環境而定。